十六世纪初，尼德兰的安特卫普市成为当时的政治、经济中心，特别是金融业与贸易业分外发达，孳生了一批暴发户和城市豪绅。这一新出现的阶层成为安特卫普的美术品的主要买主，从而给这城市带来了绘画的繁盛，但也由此改变了画家们，出现了一个新兴画派，这个画派以表现不折不扣的世俗世界为其特征。而其代表人物乃是昆丁·马西斯。
　　 马西斯(1465或1466—1530)出生于列日，据推测他曾经在包西的工作室里工作过，并且亲受包西的教导。他的早期作品没有摆脱传统的影响，而且多数是宗教画。尽管他的宗教画由于追求构图的简洁和改变静止的构图法则，以及充满明朗、柔和的阳光 和具有宽广空间的画面效果，而使他誉满画坛，但是直到1491年，当他来到安特卫普，画风大变以后，他才为自己树立了 与众不同的地位。
　　 马西斯画风转变的标志，就是这幅《钱商和他的妻子》。画作于1514 年，现藏巴黎卢浮宫。它是一幅典型的风俗画，被史家称之为开近代美术描绘日常生活先河的杰作。尽管在马西斯之前，凡·艾克就画过《阿尔诺芬尼夫妇》，也是风俗画，但其风俗性不够强烈，因此马西斯此画才具有如此重要的地位。
　　 画面所描绘的是一个钱商和他的妻子的活动——生活中的一个极普通的常见情节。所谓钱商，与中国封建社会末期的钱庄相近似。那是安特卫普的一种钱铺，它 是银行的雏形，进行金融业务的初级的商业形式。具体业务是承担兑换各种钱币，以便于流通。画中的钱商是个钱铺掌柜，他正在用戥子称金银，神情非常专注。他的妻子则在翻阅祈祷书，那书上正画着圣母子图像 (在这里反映出世俗的经商正与宗教信仰并存)。但是宗教的虔诚敌不过世俗的诱惑，他的妻子的眼神并不注视在祈祷书上而是斜视着丈夫的活动，这正是微妙地展现了当时资产者内心生活的一个侧面。同时应该指出，这幅画的画框上原来写着一行文字：“你是正确的天秤，必须使用正确的法码。”看来是当时商人的道德观念的提示。
　　 画的前景上，有一面置于桌上的凸镜。镜子里照出长方形的窗子、街、房子和树木，同时又画进了马西斯自己的形象。以凸镜来扩展画外的景象，这种手法在凡 ·艾克的画中也有过，这大概是当时人们对这光学技术的新成就极有兴趣，所以画家为投人们之所好而特意如此画入的吧！